Глава девятая. Зачистка и воцарение

Я наблюдал за планетой. Долго. очень долго.

Сидел у иллюминатора ковчега, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрел на вращающийся внизу шар. Голубой. Зелёный. Живой. Такой маленький с этого расстояния, что казалось — можно протянуть руку и накрыть его ладонью, как ребёнок накрывает светлячка. Но я не протягивал руку. Просто смотрел. Дни сливались в недели. Недели — в месяцы.

Время на ковчеге текло странно. То замедлялось до вязкой тягучести мёда, то ускорялось, превращаясь в размытую ленту мгновений. Я перестал различать, когда заканчивается один день и начинается другой. Внизу, на планете, всё было иначе. Там время имело значение. Там люди рождались и умирали. Там шли войны. Божества продолжали свои игры.

Я видел их. Не физическими глазами — теми, что глубже. Внутренним зрением, которое прорезало слои реальности, как скальпель плоть. Видел энергетические потоки, нити влияния, связи между божествами и их последователями. Огромная, пульсирующая сеть. Живая паутина власти. Кришна тянул одеяло в одну сторону.

Его энергия струилась над индийским субконтинентом — тёплая, золотистая, обманчиво мягкая. он говорил своим последователям о любви, о долге, о дхарме. А потом подталкивал их к конфликту с соседями. Мягко. Ненавязчиво. защитите свою веру, — шептал он в умы жрецов. истребите неверных, — звучало в головах воинов. И они шли. С молитвами на устах и мечами в руках. Будда — в другую.

Его влияние было спокойнее, холоднее. Как лунный свет на снегу. он учил отречению, миру, просветлению через страдания. Но его последователи воевали не меньше остальных. Монахи с безмятежными лицами благословляли армии. Храмы превращались в крепости. страдание — путь к освобождению, — говорил будда.

И люди страдали. Охотно. Упоённо. Убивая друг друга во имя мира. Кецалькоатль — в третью.

Пернатый змей раскинул крылья над америками. Его энергия была яркой, почти ослепительной — красная, как кровь на алтарях. он требовал жертв. Сердец. жизней. солнце должно взойти, — шептал он жрецам. боги должны быть накормлены, — вторили они народу.

И кровь лилась. Реками. Водопадами. Сердца вырывали из грудных клеток, ещё бьющиеся, и возносили к нёбу. К нему. Люди воевали. Я смотрел на это.

И каждый раз, когда думал, что привык, что ничто уже не может меня удивить или ранить, происходило что-то новое. Деревня, сожжённая дотла, потому что её жители поклонялись не тому богу. Дети, убитые на глазах родителей, потому что так повелела священная книга. Женщины, изнасилованные победителями, потому что боги даровали им право на добычу. За богов.

Во имя кришны! — кричали одни, вспарывая животы врагам. за будду! — вторили другие, поджигая деревни. кецалькоатль требует! — ревели третьи, волоча пленников к алтарям. За богов. Всегда за богов. За идеи.

Иногда они даже не называли имён божеств. Говорили о справедливости, о свободе, о священном долге. Красивые слова, прикрывающие ту же самую сущность. Насилие. Доминирование. Смерть. За территории.

А иногда не было даже идей. Только голая жадность. эта земля. эта река. эта гора. Моё. Не твоё.

Умри. И они умирали. Тысячами. Десятками тысяч. Удобрение для полей. Кровь. Я видел её.

Слишком много. Слишком часто. Красная на жёлтой земле пустынь. Тёмная на зелёной траве равнин. Чёрная в синей воде рек.

Кровь везде. Она текла по планете, как вторая система водоснабжения. Подземная река смерти, питающая корни божественной власти. Страдания.

Крики раненых по ночам. Плач матерей над телами детей. Стоны рабов в цепях. Шёпот умирающих, призывающих богов, которые не отвечали. или отвечали, но только чтобы потребовать новых жертв. Страдания были музыкой этого мира. Симфонией в миноре. Бесконечной. Многоголосой. Смерть.

Она была всюду. Не как завершение, а как процесс. Постоянный. Текущий. Люди умирали и рождались, и снова умирали, и колесо вращалось, вращалось, вращалось. Карусель. Вот почему я так назвал этот мир.

Карусель смерти. Я смотрел. Часами. Днями. Неделями.

Прижавшись лбом к стеклу иллюминатора, чувствуя его холод, проникающий в кости. Руки сжаты в кулаки. Челюсти стиснуты так, что зубы скрипели. Смотрел и не мог оторваться.

Как смотрят на автокатастрофу. На пожар. На любую трагедию, от которой невозможно отвести глаз, потому что она слишком реальна, слишком ужасна, чтобы быть правдой. Но это была правда. И злился. Сначала тихо. Внутри.

Как тлеющий уголёк в груди. Потом громче. Жарче. Гнев рос, раздувался, превращаясь из искры в пламя, из пламени в пожар. Я злился всё сильнее с каждым днём. С каждой новой смертью. С каждой новой каплей крови.

Не на людей.

Они были — какими были. Несовершенными. Жестокими. Глупыми. Но и прекрасными одновременно.

Способными на любовь, на сострадание, на жертву. Они были жертвами. Пешками в чужой игре. Я не мог злиться на пешек. Они даже не понимали, что ими играют. На богов. Вот на кого я злился.

На них. На этих самодовольных, манипулятивных ублюдков, которые сидели на своих божественных тронах и играли судьбами миллионов. Которые шептали красивые слова о любви и просветлении, а потом натравливали людей друг на друга, как собак на ринге. На богов. Да. Они используют людей.

Я видел это так отчётливо, что хотелось кричать. Каждая нить влияния, каждое прикосновение божественной воли к человеческому разуму — всё это было использованием. Кришна использовал своих последователей для распространения влияния. Будда использовал их для укрепления своего учения. Кецалькоатль использовал их как источник энергии, высасывая жизненную силу из жертв. Все они использовали. Каждый по-своему. Но суть одна. Как пешки.

Шахматные фигуры на доске. Самые слабые. Самые расходные.

Пешка идёт вперёд и умирает, расчищая путь для более важных фигур. Её не жалко. их много. Всегда можно набрать новых. Вот как боги относились к людям. Расходный материал. Манипулируют.

О, как искусно они это делали! Кришна нашёптывал сны жрецам, и те просыпались, уверенные, что получили божественное откровение. Будда посылал видения монахам, и те считали их плодом собственного просветления. Кецалькоатль являлся шаманам в трансе, и те принимали его слова за абсолютную истину. Манипуляция. Тонкая. Искусная.

Почти незаметная. Но я видел её насквозь. Сталкивают.

Самоё мерзкое было даже не в самих манипуляциях. А в том, как боги стравливали людей друг с другом. Две деревни жили рядом веками. Торговали. Роднились. Дружили. А потом приходил божественный шёпот.

они неверные. Они опасны. Они хотят уничтожить твою веру. и начиналось. Сначала недоверие. Потом враждебность. Потом насилие.

И вот уже соседи убивают друг друга. Жгут дома. Насилуют женщин. Убивают детей. А боги смотрят сверху. И улыбаются. Разжигают конфликты.

Специально. Намеренно. С холодным расчётом.

потому что конфликт — это энергия. Страх, гнев, отчаяние — всё это подпитывает божественную силу. Молитвы отчаявшихся звучат громче. Жертвы приносятся охотнее. Мир богам не нужен. им нужна война. Постоянная.

Вечная. Неостановимая. Карусель. Ради чего?

Я думал об этом. Часами размышлял, пытаясь понять. Зачем? Какая им выгода? Что они получают от всего этого страдания? И находил ответы. Простые.

Банальные. Отвратительные. Ради власти. Конечно. Всегда ради власти.

Чем больше последователей — тем сильнее бог. Чем преданнее верующие — тем прочнее власть. А что делает верующих преданными? Страх. Нужда. Отчаяние. Счастливым людям боги не нужны.

Страдающим — очень. Вот почему боги поддерживали страдание. это была их валюта власти. Влияния.

Территории делились не по географическим границам, а по сферам влияния. Кришна контролировал восток. Будда — юго-восток. Кецалькоатль — запад. И каждый хотел больше. Больше земель. Больше последователей.

Больше храмов. Больше жертв. Больше, больше, больше. Жадность не была человеческой особенностью. Боги жадничали не хуже смертных. Территорий. эта земля священна, — говорил один бог.

нет, она принадлежит мне, — отвечал другой. я был здесь первым, — возражал третий. И начинался божественный торг. А расплачивались люди. Своими жизнями. Своей кровью. Территориальные споры богов решались человеческими костями.

Божественный базар. Так я это называл. Базар. Рынок. Торг.

Боги собирались на своих божественных планах и торговались, как купцы на площади. Обменивались территориями, договаривались о сферах влияния, делили последователей. А когда не могли договориться — устраивали войну. Чужими руками, конечно. Сами не сражались. Зачем? У них были люди для этого.

Расходный материал. Люди страдают. Я видел лица. Отдельные. Конкретные. Мать, обнимающая тело убитого сына. Старик, стоящий на пепелище сожжённого дома.

Ребёнок, плачущий над трупом собаки, убитой проходящими солдатами просто так, для развлечения. Видел их лица. И каждое резало глубже предыдущего. Люди страдали. Реально. Физически. Невыносимо.

И никто не помогал. А боги играют.

Наверху, на божественных планах, боги улыбались. Шутили. Торговались. Играли. Для них это была игра. Интересная. Азартная.

Захватывающая. Вниз, на планету, они смотрели как на игровую доску. Фигуры двигались. Кто-то выигрывал. Кто-то проигрывал. Весело. А то, что фигуры живые, что они чувствуют боль, страх, отчаяние — неважно. это же всего лишь люди. Меня это —

Я сидел у иллюминатора. Смотрел. Чувствовал, как внутри растёт что-то тёмное и горячее. Гнев. ярость. Отвращение. Руки дрожали.

Дыхание участилось. Внутри всё сжималось в тугой, пульсирующий ком. Меня это — бесило. Бесило до трясучки.

До того, что хотелось вскочить и разнести всё к чёртовой матери. Хотелось спуститься туда, схватить этих самодовольных божественных ублюдков за шкирки и ебнуть их головами друг о друга так, чтобы искры посыпались. Бесило. Не просто злило. Не просто раздражало. Бесило. До белого каления. До точки кипения и дальше. Я полюбил этих людей.

Когда это произошло, я не заметил. Не было момента озарения, вспышки понимания. Просто в какой-то момент я осознал, что думаю о них не как об объектах наблюдения, а как о, своих. Моих. Я полюбил их. Придурков.

Да, они были придурками. Глупыми. Жестокими. Недальновидными. Они убивали друг друга из-за мелких разногласий, молились богам, которые их использовали, верили очевидной лжи. Придурки. Но мои придурки. Несовершенных.

О, как они были несовершенны! Каждый — ходячий набор изъянов и слабостей. Эгоизм, жадность, трусость, жестокость — всё это было в них в изобилии. Но и доброта была. И мужество. И любовь. Несовершенные, да.

Но живые. Настоящие. И прекрасные именно этим. И видеть как боги их используют — это было невыносимо. Физически невыносимо.

Каждый раз, когда я видел божественную манипуляцию — нашёптанный сон, подстроенное видение, тонкий толчок в нужном направлении — внутри что-то сжималось. Болело. Кровоточило. Мои люди. Мои несовершенные, любимые придурки. И эти ублюдки используют их как игрушки. Невыносимо. Буквально. Я не мог больше это выносить.

Не мог сидеть у иллюминатора и просто смотреть. Не мог оставаться пассивным наблюдателем, пока внизу льётся кровь, а боги играют в свои игры. Невыносимо. Точка достигнута. Предел пройден. Я решил. Встал из кресла. Резко. Решительно.

Всё тело дрожало от переполнявших эмоций — гнева, решимости, страха перед тем, что собираюсь сделать. Но решение было принято. Окончательно. Бесповоротно. Хватит. Одно слово. Короткое.

ёмкое. Хватит. Хватит наблюдать. Хватит терпеть. Хватит позволять этим божественным ублюдкам играть моими людьми. Хватит. Точка.

Спустился на планету.

Я не материализовался постепенно, не прошёл через слои реальности плавно и незаметно. Рухнул. Как метеорит. Как молния. Как гнев божий.

Реальность разорвалась, пропуская меня, и зашила обратно, оставив в воздухе привкус озона и вкус разрушения. Я стоял на земле. Впервые с того момента, как покинул планету в обличии адама. Но теперь, но не в аватаре.

Никакого слабого человеческого тела. Никаких ограничений. Никакой игры в я такой же как вы. хватит игр. В полной силе. Я развернулся. Полностью. Без ограничений. Без маскировки.

Моя истинная форма проявилась, и реальность вокруг задрожала, с трудом выдерживая давление. Пространство искривлялось. Время заикалось. Материя вибрировала на грани распада. Я стоял в полной силе. И это было —

много. Слишком много для этой маленькой планеты. Но я держал себя в руках. Контролировал. Не давал энергии разорвать реальность к чёртовой матери. Как всемогущий творец.

Таким, каким был создан. Таким, каким должен был работать на космических грядках, растя богов как морковь. Всемогущий творец. Высший ранг божественной иерархии. Вершина пищевой цепи. Явился. И всё почувствовали.

Невозможно было не почувствовать. Моё появление прокатилось по божественным планам как ударная волна, встряхивая каждого бога, каждого духа, каждую сущность, способную чувствовать энергетические потоки. Они почувствовали. И замерли. Все божества почувствовали. Кришна прервал свой танец. Будда открыл глаза в медитации.

Кецалькоатль сложил крылья. Один поднял голову. Зевс перестал метать молнии. Амон-ра притих. Всё. Каждый бог этой планеты, от величайших до мельчайших, от древнейших до новорождённых. Всё почувствовали.

Собрались.

Они материализовались вокруг меня. Один за другим. Прорываясь сквозь слои реальности, проявляясь в своих истинных формах. Сначала несколько. Потом десятки. Потом сотни. Божества со всей планеты, из всех пантеонов, из всех культур.

Собрались. Круг вокруг меня. Плотный. Напряжённый. Множество. Я смотрел на них. Считал.

Индийские боги — Кришна, шива, брахма, кали, ганеша, десятки других. Буддийские сущности — Будда, бодхисаттвы, архаты. Американские божества — Кецалькоатль, тескатлипока, уицилопочтли. Скандинавы — Один, тор, локи, фрейя. Греки — Зевс, афина, аполлон, арес. Египтяне — Амон-ра, анубис, исида. Множество.

И — выпадающая.

Женщина. Стояла чуть в стороне, как будто не успела примкнуть ни к одному пантеону, или примыкать ей было некуда. Без свиты. Без знамени. Босая. Без оружия. Глаза — глубже Млечного Пути, не как у меня, не как у этих остальных. Не на меня смотрит, не на одина — куда-то сквозь, как будто проверяет шов реальности на честность.

Я попытался определить её под уже знакомые рубрики. Малая местная богиня? Не клеится. Шаманский эгрэгор без имени? Тоже нет. Чья-то ипостась? Никто из присутствующих не подавал признаков что она с ним. Стояла отдельно, и пантеоны её не замечали — будто им неудобно её замечать.

Я хотел спросить — кто ты. Но Кришна шагнул вперёд раньше, и момент закрылся.

Сотни глаз на мне. И всё смотрели. Смотрели на меня.

их взгляды были физически ощутимы. Как давление. Как вес. Сотни пар глаз — божественных, древних, могущественных — уставились в одну точку. На меня. Изучающе. Оценивающе. Насторожённо. Напряжённо.

Воздух между нами был натянут как струна. Один неверный шаг, одно неправильное слово — и струна порвётся. Что произойдёт потом, никто не знал. Но всё чувствовали: произойдёт нечто значительное. Необратимое. Напряжение росло с каждой секундой. Кто-то с любопытством.

Молодые боги. Те, кто родился недавно. Они смотрели с откровенным интересом, как дети на цирковое представление. Что это за существо? Откуда взялось? Что будет делать? Любопытство. Чистое. Незамутнённое. Кто-то с опаской.

Старшие. Те, кто жил долго. Кто видел многое. Они чувствовали мою силу и понимали — я не из их лиги. Опасность. Угроза. Неизвестность. В их взглядах читалась осторожность. Готовность в любой момент защищаться или бежать. Кто-то с враждебностью.

А некоторые смотрели с откровенной злобой. Территориальные инстинкты. Я вторгся на их землю, в их владения. Чужак. Захватчик. Враг. их руки уже лежали на оружии.

Божественном. Смертоносном. Ждали только повода. — кто ты? - спросил кришна.

он шагнул вперёд. Красивый даже в своей истинной форме — синяя кожа, золотые украшения, четыре руки, каждая держит символ власти. Флейта. Диск. Булава. Лотос. Голос его звучал мелодично.

Спокойно. Но я слышал напряжение под этим спокойствием. он боялся. Все боялись. Но кришна был достаточно смёл, чтобы заговорить первым.

— Всемогущий творец, - ответил я. - с космических грядок. Бывший. Тишина. Абсолютная. Даже ветер замер. Слова повисли в воздухе, тяжёлые и значительные. Всемогущий творец.

Они знали этот титул. Конечно знали. это был не просто ранг. это была легенда. Миф. То, о чём шептались молодые боги, то, что помнили древние. Высшая каста.

Создатели богов. И один из них стоял здесь. Перед ними. Шёпот среди богов. Началось тихо. Отдельные слова, обрывки фраз. всемогущий — не может быть — здесь? зачем? потом громче. Взволнованнее.

что он хочет? мы в опасности? может ли он — шёпот превратился в гул. Волнение росло. Всемогущий творец.

Они повторяли этот титул. Снова и снова. Пытаясь осознать. Понять. Для них это было как для людей — увидеть самого бога. Высшую инстанцию. Того, кто выше иерархии. Вне правил. Такого ранга здесь не было.

Никогда. С момента формирования планеты, с тех пор как первые боги спустились сюда и начали делить территории, здесь не было существ моего уровня. Они были вершиной местной пищевой цепи. альфа-хищники. Абсолютная власть. А теперь появился я. И их власть больше не казалась абсолютной. — что тебе нужно? - спросил Будда.

он тоже шагнул вперёд. Рядом с кришной. Два лидера. Два величайших божества планеты.

Будда выглядел спокойнее кришны. Но я чувствовал бурю под этим спокойствием. Его энергия колебалась. Вибрировала. Страх. Тщательно контролируемый. Но страх.

— эта планета, - сказал я. - под моей защитой. Короткая фраза. Простая. Но вес её был колоссальным. Под моей защитой. Значит — моя.

Моя территория. Моя ответственность. Моя власть. — с каких пор? - кецалькоатль.

Пернатый змей развернул крылья, делая себя больше, внушительнее. Древний трюк. Запугивание размером. Не работало на мне. Его голос шипел. Злобно. он не скрывал враждебности.

эти земли были его. Тысячелетиями. И вдруг приходит какой-то чужак и заявляет права. Естественная реакция. Злость территориального хищника. — с сегодняшнего дня.

Я ответил спокойно. Без вызова. Просто констатация факта. С сегодняшнего дня эта планета под моей защитой. Не прошу разрешения. Не прошу согласия. Информирую.

Молчание. Оно длилось долго. Секунды превращались в минуты. Боги смотрели. На меня. Друг на друга. На меня снова.

Думали. Взвешивали. Оценивали варианты. Что делать? Согласиться? Отказаться? Драться?

Молчание тянулось. Тяжёлое. Угрожающее. Потом один спросил: он прорвал тишину. Резко. Грубо.

Шагнул вперёд, расталкивая других богов. Один глаз горел яростью. Копьё гунгнир сжато в руке так сильно, что костяшки побелели. Всеотец. Владыка асгарда. Бог войны и смерти. он не привык уступать.

Не знал слова компромисс. — а если мы не согласны? Прямой вызов. Открытый. Без дипломатии. если мы не согласны — что тогда? Будешь воевать?

Справишься? В его голосе звучала уверенность. Гордыня. Убеждённость в собственной силе. он смотрел на меня одним глазом. И не видел угрозы. Видел соперника.

Я посмотрел на него. Долго. Внимательно. Изучающе.

один. Всеотец. Мудрый и безумный одновременно. Принёсший себя в жертву ради знания. Повесившийся на иггдрасиле, пронзённый собственным копьём. Могущественный бог. Но только бог.

Не творец. — тогда уходите. Добровольно. Предложение. Мирное. Разумное. Не хотите подчиняться моим правилам — уходите.

Покиньте планету. Найдите другую. Там делайте что хотите. Но здесь — мои правила. или уходите. — а если не уйдём?

Один сделал ещё шаг. Вплотную. Мы стояли в метре друг от друга. он был высоким. Широкоплечим. Внушительным. Я был выше.

И шире. И внушительнее. Но не размер имел значение. Сила. И один чувствовал мою силу. Должен был чувствовать. Она исходила от меня волнами, как жар от костра.

Но он не отступал. Гордость не позволяла. Я улыбнулся. Медленно. Без тепла. Без радости. Улыбка хищника, увидевшего добычу.

или учителя, собирающегося преподать урок особенно тупому ученику. Холодно.

Улыбка не коснулась глаз. Они остались ледяными. Пустыми. Я смотрел на одина. И улыбался. И в этой улыбке не было ничего человеческого. Только обещание.

Неприятное. Болезненное. Неотвратимое. — тогда я вас выгоню. Просто. Без угроз. Без повышения голоса.

Констатация факта. Не уйдёте добровольно — выгоню силой. Не вопрос. Не обсуждение. Информация. Один шагнул вперёд. Резко.

Стремительно. Как удар копья.

Гунгнир вспыхнул в его руке, заряжаясь энергией. Вороны взлетели с его плеч с гневными криками. Волки материализовались рядом, оскалив клыки. Всеотец в боевой готовности. Агрессивно.

Его энергия ударила во все стороны. Волна силы, заставившая младших богов отшатнуться. Запах озона и крови. Вкус предстоящей битвы. Один готовился драться. Прямо здесь. Прямо сейчас.

— попробуй. Одно слово. Рык. Вызов. Попробуй выгнать меня. Попробуй заставить уйти. Попробуй победить.

Попробуй. если сможешь. Я поднял руку. Медленно. Спокойно. Без спешки. Просто поднял руку.

Ладонь открыта. Пальцы растопырены. Жест призыва. триста золотых богов материализовались.

Они прорвали реальность одновременно. триста разрывов пространства, триста вспышек золотого света. И вот они здесь. Моя армия. Мои солдаты. Мои инструменты. триста золотых богов, созданных для войны, для защиты, для абсолютного подчинения всемогущему творцу. Они встали вокруг меня. Вокруг меня.

Идеальное построение. Концентрические круги. Три ряда по сто богов в каждом. Золотая броня сверкала. Оружие готово. Лица безмятежны. Они стояли неподвижно.

Ждали приказа. Готовые убивать. Готовые умирать. Готовые исполнить любую мою команду. армия.

Настоящая армия. Не сброд. Не альянс. Не временный союз. Единый организм. Монолит. Машина для войны.

триста золотых богов, каждый из которых мог сравниться с величайшими божествами этой планеты. армия. Моя. Божества замерли. Шок. Изумление. ужас.

Они смотрели на золотых богов широко раскрытыми глазами. Некоторые попятились. Инстинктивно. Тело отреагировало раньше разума. Опасность. Смертельная опасность. Бежать.

Но бежать было некуда. Золотые боги окружали не только меня. Окружали всех нас. Клетка из золота и смерти. — это — - кришна.

он не закончил фразу. Голос оборвался. Кришна смотрел на золотых богов. Считал. Оценивал. Лицо его побледнело. Даже синяя кожа стала бледнее.

он понял. Понял, что это значит. — золотые боги, - подтвердил я. - мои.

Ненужное уточнение. Они и так знали, чья это армия. Но я произнёс это вслух. Для ясности. Для уверенности. Мои. Подчиняются мне.

Будут драться за меня. Убьют за меня. Умрут за меня. Мои. Шёпот.

он прокатился по толпе богов. Испуганный. Взволнованный. золотые боги — столько —

мы не можем — нет шансов — шёпот превращался в панику. Страх. Я чувствовал его.

Физически. Как запах. Как вкус. Страх богов пах иначе, чем страх людей. Холоднее. Острее. Более ядовитый.

Они боялись. По-настоящему боялись. Может быть, впервые за долгие столетия. Они знали о золотых богах.

Конечно знали. Легенды рассказывались даже здесь, на этой удалённой планетке.

О золотых богах. армии всемогущих творцов. Непобедимых воинах, которые подчиняются только высшей касте. Слухи. Истории. Мифы. А теперь мифы материализовались.

Стояли здесь. Реальные. Осязаемые. Смертоносные. армия великого бога. Так их называли. армия великого бога.

Инструмент воли творца. Непреодолимая сила. Когда всемогущий творец посылал золотых богов — сопротивление было бесполезным. Они всегда побеждали. Всегда. Непобедимая. это было не хвастовство.

Не преувеличение. Факт. Статистика. История. За всё время существования золотых богов не было ни одного случая, когда они проиграли битву. Ни одного. Непобедимая армия.

И она здесь. А теперь она здесь.

На этой маленькой планете, где местные божества играли в свои игры, считая себя вершиной власти. А теперь пришла настоящая сила. И всё изменилось. Баланс власти сломался. Правила отменились. Игра окончена. У меня.

Не просто здесь. У меня. Под моей командой. Моим контролем. Готовые исполнить любой мой приказ. триста золотых богов. Моя армия.

Моя сила. Мой аргумент.

— Последний раз спрашиваю, - сказал я. - уходите добровольно? Голос мой был спокойным. Ровным. Без злости. Просто вопрос. Даю последний шанс. Последнюю возможность уйти мирно. Ответьте. Молчание.

Боги молчали. Смотрели друг на друга. На золотых богов. На меня. Думали. Взвешивали. триста против сотен.

Но не просто триста. золотые боги. Против обычных божеств. Шансов не было. Всё это понимали. Потом Будда шагнул вперёд. Медленно.

Без агрессии. Руки открыты. Поза мирная. он смотрел на меня. Спокойно. Изучающе. Пытался понять.

Что я хочу. Каковы мои истинные цели. Готов ли я действительно воевать. или блефую. Спокойно. Его спокойствие было не маской. Не игрой.

Настоящее. Глубокое. Выработанное тысячелетиями медитации. Будда не паниковал. Не злился. Не боялся. Просто был спокоен.

И это спокойствие разливалось вокруг, успокаивая других богов. — зачем тебе эта планета? Хороший вопрос. Правильный. Не как ты смеешь или кто ты такой. а зачем. в чём мотив.

Какова цель. Будда всегда задавал правильные вопросы. — я люблю её, - ответил я честно. Правда. Чистая. Простая. Никаких скрытых мотивов.

Никаких тайных планов. Я люблю эту планету. Вот и вся причина. Вот и вся мотивация. Любовь. — любишь? Будда повторил слово.

Удивлённо. Приподнял бровь. Единственный признак эмоции на безмятежном лице. Любовь. Всемогущий творец и любовь. Странное сочетание. Неожиданное.

— её обитателей. Людей. Несовершенных. Но живых. Я уточнил. Расширил ответ. Не саму планету как камень в космосе.

Не горы или океаны. Людей. этих глупых, жестоких, прекрасных существ. Люблю их. Несовершенных. Но живых. Настоящих.

Будда кивнул. Медленно. Задумчиво. Понимание отразилось в его глазах. он знал это чувство. Сам любил людей. По-своему.

Через призму своего учения. Понимал. — понимаю. Но мы тоже их любим.

Его голос был искренним. Не защищался. Не оправдывался. Просто констатировал факт. Мы тоже любим людей. По-своему. Через свои учения.

Свои методы. Но любим. — вы их используете. Моя очередь констатировать факт. Без обвинения. Без злости. Просто правда.

Вы используете людей. Манипулируете. Сталкиваете. это не любовь. это использование. — мы их ведём. Будда возразил.

Мягко. Но твёрдо. Не используем. Ведём. Показываем путь. Направляем. учим.

это наша роль. Наша функция. Мы ведём. — вы их сталкиваете. Войны. Конфликты. Страдания.

Я не принял его аргумент. Разбил его конкретными фактами. Войны. Религиозные войны. из-за вас. из-за ваших учений. Конфликты.

Между последователями разных богов. Страдания. Бесконечные. Постоянные. Вы не ведёте. Вы разрушаете. Будда вздохнул.

Тихо. Печально. Опустил голову. На секунду. Потом поднял. Снова спокойный. Но в глазах мелькнула грусть.

Старая. Глубокая. он знал. Конечно знал. Знал о страданиях. О войнах. О крови.

Знал и — что? Принимал? Игнорировал? — таков путь. Через страдания - к просветлению.

Его учение. Основа основ. Страдание — часть пути. Неизбежная. Необходимая. Через боль к пониманию. Через муку к освобождению.

Таков путь. — хуёвый путь. Я не сдержался. Вырвалось. Грубо. Прямо. Честно.

Хуёвый путь. Дерьмовая философия. Страдания не облагораживают. Не просветляют. Они ломают. Калечат. Убивают.

Хуёвый путь. Будда пожал плечами. Жест человеческий. Простой. Что сказать? Может, и хуёвый. Но что делать?

— может быть. Но другого нет. Его ответ. Его оправдание. Может, путь и плох. Но альтернативы нет. Таков мир.

Таковы правила. Страдания неизбежны. Мы просто пытаемся придать им смысл. Я смотрел на него. Долго. Изучающе. Будда.

Просветлённый. Мудрый. Древний. И такой же заблуждающийся, как остальные. Верящий в свои красивые слова о страдании и просветлении. Не видящий, как его учение используют для оправдания насилия. На остальных богов.

Перевёл взгляд. Медленно обвёл всех собравшихся. Кришна. Кецалькоатль. Один. Зевс. Амон-ра.

Десятки. Сотни других. Каждый со своим учением. Своей философией. Своими оправданиями. И каждый использовал людей. По-своему.

Для своих целей. Они не уйдут. Я понял это. Окончательно. Видел в их глазах. В их позах. В напряжении их тел.

Они не уйдут. Даже перед лицом золотых богов. Даже перед лицом верной смерти. Не уйдут. Даже под угрозой силы. триста золотых богов — не аргумент. Не достаточный.

Не для богов, привязанных к планете всеми нитями своего существования. Они скорее умрут, чем уйдут. потому что уйти — это умереть медленно. Потерять последователей. Силу. Смысл существования. Лучше погибнуть в бою.

Они привязаны к планете. Не физически. Энергетически. Тысячелетия формирования связей с последователями, с землёй, с культурой. Нити, вплетённые в саму ткань планеты. Разорвать их — значит разорвать себя. Они привязаны.

Как деревья к земле. Не могут уйти. К своим последователям.

Миллионы людей молятся им. Верят в них. Любят их. Боятся их. эта вера — источник силы. Основа существования. Без последователей бог — ничто.

Пустая оболочка. эхо бывшего величия. Они не могут бросить своих последователей. Не могут и не хотят. Что делать? Я стоял. Думал.

Варианты крутились в голове. Выгнать силой? Могу. Убить? Могу. Но потом? Что будет с планетой?

С людьми? Выгнать силой? Легко. Технически легко. Отдать приказ золотым богам. Они схватят местных божеств и вышвырнут за пределы континуума. Изгнание.

Быстрое. Эффективное. Но — могу. Сила есть. армия есть.

Возможность есть. Могу выгнать их всех. Очистить планету от богов. Табула раса. Чистый лист. триста золотых богов. Против сотен местных божеств.

Неравный бой. очень неравный. Как танк против пехоты. Золотые боги раздавят их. Легко. Быстро. Эффективно.

Всемогущий творец. Плюс я сам. Моя личная сила. Огромная. Подавляющая. Даже без золотых богов я мог бы справиться. Медленнее.

Сложнее. Но справиться. А с армией? Гарантированная победа. Против кучки местных божеств. Вот как я их видел. Кучка.

Не великие боги. Не могущественные сущности. Мелкие. Местные. Провинциальные. Большие рыбы в маленьком пруду. Считающие себя океаническими хищниками.

До встречи с настоящим хищником. Задавлю. Одна мысль. Один приказ. И золотые боги обрушатся на них лавиной золота и смерти. Задавлю весом. Числом.

Силой. Не оставлю камня на камне от их божественных планов. Могу. Легко. Но — всегда есть но.

препятствие. Осложнение. То, что останавливает. И я знал, что это. Последствия. если выгоню всех —

представил. ясно. Отчётливо. Планета без богов. Ни одного божества. Пустое нёбо. Люди молятся.

Просят. Взывают. Тишина в ответ. Что будет? Планета останется без богов. Впервые за тысячелетия. Может, впервые вообще.

Боги были здесь всегда. С начала человеческой цивилизации. Направляли. Учили. Пугали. Вдохновляли. Плохо.

Манипулятивно. Эгоистично. Но были. А теперь не будет. Пустота на месте богов. Люди потеряют опору.

Я видел, как они молятся. Каждый день. По многу раз. Молитва — не просто ритуал. это контакт. Связь. Опора.

Бог может не ответить. Может игнорировать. Но он есть. Слушает. Может помочь. Надежда. А без богов?

Без опоры? В пустоту кричать? Веру.

Основа их мировоззрения. Краеугольный камень культуры. Вера в богов, в их заботу, в божественный план. Даже если план дерьмовый. Даже если боги манипулируют. Вера есть. А без богов? Во что верить? В ничто? Смысл.

Многие живут ради служения богам. Жрецы. Монахи. Фанатики. их жизнь имеет смысл, потому что есть высшая цель. Служить. Поклоняться.

Распространять веру. Смысл существования. Убери богов — убьёшь смысл. Что останется? Они привыкли к своим богам. Тысячелетия. Сотни поколений.

Боги — часть культуры. Традиции. Идентичности. Мы поклоняемся кришне. Мы буддисты. Мы дети кецалькоатля. Часть себя.

Привычка. Глубокая. На уровне коллективного бессознательного. Плохим. Манипулятивным. Да. Боги были плохими.

Использовали. Манипулировали. Сталкивали. Я видел это. Знал это. Плохие боги. Но — но своим. Своими. Родными. Знакомыми. Кришна может манипулировать, но он наш кришна. Будда может обманывать, но он наш Будда.

Свои ублюдки лучше чужих праведников. Так люди думали. Так чувствовали. Что будет если их лишить? Вопрос висел в воздухе. Тяжёлый. Неприятный.

Забрать у людей их богов, плохих и манипулятивных, но своих. Оставить в пустоте. Что произойдёт? Хаос. Первая реакция. Немедленная. Боги исчезли!

Почему? Куда? Паника. Страх. Непонимание. Жрецы потеряют власть. Храмы опустеют.

или наоборот — переполнятся отчаянными молитвами в пустоту. Структура общества, построенная вокруг религии, рухнет. Хаос. Отчаяние. Потом, когда осознают, что боги не вернутся. Мы одни. Совсем одни.

Никто не слушает. Никто не поможет. Одиночество. Экзистенциальное. Абсолютное. Некоторые сломаются. Самоубийства.

Безумие. Апатия. Отчаяние захлестнёт планету. Хуже чем сейчас.

Как бы плохо ни было с богами — без них будет хуже. Парадокс. Жестокий. Несправедливый. Но реальный. Люди нуждаются в богах. Даже в плохих.

Даже в манипулятивных. Лучше плохой бог, чем никакого. Лучше несправедливый мир, чем бессмысленный. Я стоял. Неподвижно. Как статуя. Золотые боги вокруг.

Местные божества напротив. Напряжение росло. Всё ждали моего решения. Что я сделаю? Выгоню их? Оставлю? Думал.

Варианты крутились. Складывались. Отбрасывались. Нужно решение. Правильное. Сбалансированное. Защитить людей от богов.

Но не лишить людей богов. Как? С одной стороны - боги манипулируют. Факт. Неоспоримый. Я видел это собственными глазами. Манипуляции.

Постоянные. Систематические. Боги используют людей как пешки. это плохо. это нужно остановить. Защитить людей. С другой стороны - люди в них нуждаются.

Тоже факт. Такой же неоспоримый. Людям нужны боги. Для смысла. Для надежды. Для структуры общества. Забрать богов — значит разрушить основу цивилизации.

это тоже плохо. Нужно сохранить богов. Но и защитить от них. Что делать? Вопрос. Главный. Решающий.

Как защитить людей, не уничтожая то, что им нужно? Как ограничить богов, не изгоняя их? Как найти баланс? Компромисс? Мысль пришла. Осторожная. Неуверенная.

Компромисс. Средний путь. Не всё или ничего. Не чёрное или белое. Серое. Сложное. Несовершенное.

Но работающее? Может быть компромисс? Я сказал: решение созрело. Сформировалось. Обрело слова. Открыл рот. Заговорил.

Голос твёрдый. Уверенный. Решение принято.

— Слушайте. Предложение. Вы остаётесь. Но по новым правилам. Вот оно. Компромисс. Не изгнание.

Не уничтожение. Сосуществование. Под контролем. Вы остаётесь. Продолжаете работу. Но по моим правилам. Новый порядок.

Берёте или уходите. Боги насторожились. Реакция мгновенная. Заметная. Позы напряглись. Взгляды сфокусировались. Новые правила?

Какие правила? Насторожённость. Подозрительность. Но и интерес. Альтернатива изгнанию. Возможность остаться. Слушали внимательно.

— каким правилам? - кришна. Прямой вопрос. Деловой. Озвучь условия. Давай посмотрим. Кришна всегда был дипломатом.

Переговорщиком. Готов обсуждать. Торговаться. Найти приемлемое решение. Каким правилам?

— Первое: никаких войн. если ваши последователи воюют из-за религии - вы их останавливаете. Сами. Правило номер один. Главное. Основное. Никаких религиозных войн.

Ваши люди хотят резать друг друга во имя ваше — вы это прекращаете. Активно. Лично. Сами останавливаете. Ответственность на вас.

— Второе: никаких манипуляций. Ведёте - ведите. Но честно. Не сталкивая людей. Правило номер два. Не менее важное. Можете учить.

Направлять. Вести. Но без обмана. Без манипуляций. Без сталкивания. Честное руководство. Прозрачное влияние.

Никаких грязных трюков.

— Третье: я главный. Окончательное слово - за мной. Споры - ко мне. Правило номер три. Иерархия. Я над вами. Высшая инстанция.

если спорите — я решаю. если конфликт — я арбитр. Моё слово — закон. Финальное решение — моё. Иерархия установлена. ясно? Молчание.

Долгое. Тяжёлое. Боги переваривали услышанное. Три правила. Простые. Чёткие. Жёсткие.

Ограничивающие их власть. Ставящие над ними контроль. Молчали. Думали. Взвешивали. Потом один фыркнул. Презрительно.

Громко. Всеотец не скрывал своего мнения. Фыркнул. Как на плохую шутку. Смотрел на меня с насмешкой. — ты хочешь стать —

арбитром? Слово арбитром произнесено с издёвкой. Судья. Посредник. Третейский разрешитель споров. Скучная роль. Бесславная.

Не царь. Не владыка. Не повелитель. Арбитр. Один смеялся. Глазами. Голосом.

Насмехался.

— Хочу стать защитником. Вас и людей. от внешних угроз. И от вас самих, если начнёте хуйню творить. Моя версия. Моё видение роли. Не арбитр.

Защитник. Защищаю планету от чужих. Защищаю людей от вас. Защищаю вас от самих себя, когда охуеете. Защитник. Страж. Щит.

Меч при необходимости. Вот кто я. Будда улыбнулся. Тепло. искренне. Первая настоящая улыбка с начала встречи. Понимание засветилось в глазах.

он понял. Схватил суть. Защитник. Не тиран. Не захватчик. Защитник. — интересное предложение.

Спокойно. Задумчиво. Будда рассматривал идею. Вертел со всех сторон. Интересное. Необычное. Неожиданное.

Но — работающее? Может быть. Интересное предложение. Стоит обдумать. — принимаете?

Мой вопрос. Прямой. Требующий ответа. Хватит обдумывать. Хватит взвешивать. Решайте. Да или нет.

Остаётесь под новыми правилами или уходите? Принимаете? Боги переглянулись. Взгляды метались. от одного к другому. Кришна посмотрел на будду. Будда — на зевса.

Зевс — на амон-ра. Немой диалог. Обмен мнениями без слов. Что думаешь? Согласен? Доверяешь? Переглядывались.

Считывали реакции. Совещались. Тихо. Быстро. Энергетически. Мысли летали между ними. Аргументы.

Контраргументы. слишком рискованно. а альтернатива? Изгнание? триста золотых богов. Шансов нет. может, он честен?

можем ли мы доверять? совещались. Спорили молча. Потом Будда кивнул. Решение принято. он выступает от всех. Кивнул мне.

Серьёзно. Официально. — принимаем. Но с условием. Конечно. Всегда есть условия. Боги любят торговаться.

Добавлять пункты. Принимаем, но — какое условие? — каким? Готов слушать. Рассматривать.

если условие разумное — соглашусь. если нет — отвергну. Озвучивай.

— Ты не вмешиваешься в наши дела. Пока мы не нарушаем твои правила. их условие. Граница полномочий. Ты контролируешь. Но не мешаешь. Даёшь свободу действий, пока мы не пересекаем чёрту.

Не нарушаем правила — ты не вмешиваешься. Разумно. Справедливо. Взаимное уважение границ. Я подумал. Несколько секунд. Взвешивал.

их условие приемлемо? Могу ли дать такую свободу? Доверяю ли настолько? Думал быстро. Интенсивно. — согласен. Решение.

Положительное. их условие принято. Не вмешиваюсь без причины. Только если нарушают правила. Остальное — их дело. Согласен. Сделка?

Будда протянул руку. Человеческий жест. Древний. Универсальный. Рукопожатие. Знак согласия. Печать договора.

Рука протянута. Ладонь открыта. Приглашение. Пожмём? Мы пожали. Я взял его руку. Крепко.

Уверенно. Две ладони сомкнулись. Божественная энергия смешалась. Проконтактировала. Печать договора. Энергетическая подпись. Обязательство взято.

С обеих сторон. Сделка. Соглашение достигнуто. Договор заключён. Новые правила установлены. Я — защитник. Арбитр.

Контролёр. Они — остаются. Работают. Подчиняются. Баланс найден. Сделка. Остальные боги кивнули.

Один за другим. Как волна. Кришна. Зевс. Амон-ра. Кецалькоатль. Тор.

Фрейя. Кивали. Выражали согласие. Не всё радостно. Некоторые неохотно. Но соглашались. Согласились.

Принимают новый порядок. Подчиняются новым правилам. Я защитник. Они исполнители. Иерархия установлена. Согласились. Почти всё.

Кроме одина. Всеотец стоял неподвижно. Не кивал. Не протягивал руку. Молчал. Хмурился. Единственный несогласный.

Разумеется. один не умел подчиняться. он стоял. Хмурый.

Лицо тёмное как туча. Единственный глаз горел гневом. Кулаки сжаты. Челюсть стиснута. Всё тело кричало: нет. Не согласен. Не приму.

Стоял. Хмурый. Непреклонный. — я не согласен, - сказал он. Вслух. Громко. Твёрдо.

Не согласен. Отказываюсь. Не принимаю. эта планета моя. Мои земли. Мой народ. Не подчинюсь чужаку.

Никогда. Я не согласен. Я посмотрел на него. Долго. Внимательно. Без злости. один.

Всеотец. Гордый. Упрямый. Древний. он не согласится. Не отступит. Не сломается.

Знал это. Ожидал этого. Смотрел. Ждал. — тогда уходи. Логичный вывод. Неизбежный.

Не принимаешь правила — покинь игру. Не хочешь подчиняться — уходи. Добровольно. Мирно. Пока ещё можешь. Уходи. — это моя земля! Тысячелетия здесь! Кровь, пот, жертвы. Не отдам никому!

— была. Теперь - под моей защитой. Коррекция. Жёсткая. Безапелляционная. Была твоя. Прошедшее время.

Теперь моя. Настоящее время. Под моей защитой. Под моим контролем. Не обсуждается. Не оспаривается. Факт.

один сжал кулаки. ярость переполняла его. Видимая. Осязаемая. Руки сжались так сильно, что костяшки хрустнули. Энергия вспыхнула вокруг. Молнии.

Гром. Всеотец на грани срыва. — я не уйду! Отказ. Окончательный. Категоричный. Не уйду.

Заставь. Убей. Но добровольно не уйду. это мой дом. Умру здесь. Но не уйду. Я вздохнул.

Тихо. Устало. Знал. Ожидал. Но надеялся. Надеялся, что одумается. Уступит.

Уйдёт мирно. Не вышло. Ну что ж. Вздохнул. Жаль. Кивнул трёмстам золотым богам. Один кивок.

Короткий. Чёткий. Приказ понят мгновенно. Золотые боги сдвинулись. Синхронно. Безупречно. Перестроение.

Новая цель. один. Они окружили одина. Кольцо из золота. Плотное. Непробиваемое. Двадцать золотых богов выделились из общего построения.

Окружили всеотца со всех сторон. Без агрессии. Без спешки. Просто окружили. Клетка готова. — последний шанс, - сказал я. - уходи добровольно.

Финальное предложение. Последняя возможность. Выбор ещё есть. Уйти сейчас. Мирно. С достоинством. или — последний шанс. Бери. или потеряешь. Один рявкнул. Без слов — рык. Гунгнир взметнулся, нёбо разорвалось, молния ударила в золотых богов всей мощью всеотца.

Ударил по золотым богам. Прямое попадание. Точное. Молния врезалась в золотую броню. Энергия взорвалась. Свет. Гром.

Ударная волна. Другие боги отшатнулись от вспышки. Молния одина — легендарное оружие. Убивала гигантов. Драконов. Богов. Должна была сработать.

Они даже не дрогнули. Свет погас. Дым рассеялся. Золотые боги стояли. Неподвижно. Невредимо. Броня даже не обуглилась.

Не дрогнули. Не пошевелились. Как скалы под дождём. Молния одина — капля воды. Схватили его. Движение мгновенное. Синхронное.

Двадцать пар золотых рук. Схватили за руки. За ноги. За тело. Удерживающий захват. Профессиональный. Непреодолимый.

один в кольце золота. Пойман. один сопротивлялся. Отчаянно. яростно. Бился. Вырывался.

Призывал силу. Молнии били снова. Гунгнир светился. Вороны атаковали. Волки кусали. Всеотец использовал всё. Каждый трюк.

Каждую способность. Боролся как зверь в капкане. Но силы не хватило. один был силён. очень силён. Среди местных богов — один из сильнейших. Но против золотых богов?

Недостаточно. Совершенно недостаточно. Класс не тот. Лига не та. Силы не хватило. триста против одного. Даже не все триста.

Только двадцать. Но и этого хватило с избытком. один против двадцати золотых богов. Неравный бой. Смехотворно неравный. Исход предрешён. Они вытолкнули его.

Золотые боги двинулись. Как механизм. Тащили одина. Силой. Несмотря на сопротивление. Тащили к разрыву в реальности. К границе континуума.

К выходу. Вытолкнули. За пределы континуума. один исчез. Реальность сомкнулась за ним. изгнан. Выброшен.

Вышвырнут. За пределы этой планеты. этого пространства. В межпространственную пустоту. За пределы. Изгнание. Высшая мера наказания для бога.

Лишить территории. Последователей. Связей. Бросить в пустоту. Существовать, но не жить. Быть, но не влиять. Изгнание.

один вкусит его теперь. Тишина. Абсолютная. Мёртвая. Всё застыли. Смотрели на место, где только что был один. Пустота.

он исчез. Всеотец. Могущественный. Древний. изгнан. Одним движением. Легко.

Тишина гробовая. Остальные боги смотрели. На меня. На золотых богов. На пустоту. Глаза широкие. Рты приоткрыты.

Шок. ужас. Понимание. это не угроза. это реальность. Я могу. Я сделаю.

Смотрели. Боялись. Испуганно. Страх читался в каждом взгляде. Даже кришна побледнел. Даже Будда потерял спокойствие. Испуганно смотрели.

Один был одним из них. Сильным. Гордым. И его выбросили как мусор. Что они могут? Ничего. Испуг.

Чистый. Первобытный. — кто-то ещё против? - спросил я. Вопрос в пустоту. Риторический почти. Кто-то хочет повторить судьбу одина?

Кто-то готов к изгнанию? Нет? Тогда молчите. Слушайтесь. Подчиняйтесь. Кто-то ещё? Молчание.

Никто не ответил. Никто не шевельнулся. Боги стояли тихо. Покорно. Взгляды опущены. Позы смиренные. Молчание — ответ.

Нет. Никто не против. Все согласны.

— Хорошо. Тогда расходимся. Живите по новым правилам. Разрешение. Отпускание. Встреча окончена. Соглашение достигнуто.

Правила установлены. Теперь идите. Возвращайтесь к работе. Но помните правила. Живите по новым правилам. Иначе — участь одина. Боги разошлись.

Медленно. Осторожно. Один за другим исчезали, возвращаясь на свои божественные планы. Кришна ушёл первым. Будда вторым. Остальные следом. Круг таял.

Редел. Исчез. Разошлись. Молча. Ни слова. Ни звука. Только взгляды.

Тяжёлые. Многозначительные. Молча уходили. Молча исчезали. Говорить нечего. Всё сказано. Молча.

Покорно. Позы. Движения. Энергетика. Всё кричало: подчинение. Принятие. Покорность.

Новый хозяин установлен. Новая иерархия признана. Покорно уходили. Покорно приняли. Новый порядок. Я остался. Один.

На пустой божественной площадке. Боги ушли. Люди внизу не заметили ничего. Я стоял. Один. С армией. Но один.

Один. Не всеотец. Я. Бывший всемогущий творец. Теперь — что? Защитник? Арбитр?

Царь? Один. Наверху иерархии. В вершине пирамиды. Одиночество власти. Знакомое чувство. Один.

С трёмястами золотыми богами.

Они стояли вокруг. Неподвижные. Безмолвные. Верные. Моя армия. Моя сила. Моя опора.

триста существ, готовых исполнить любой приказ. Убить. Защитить. Умереть. С ними я не один. Технически. Посмотрел на планету.

Внизу. Далёко. Голубой шар. Зелёный. Живой. Моя планета. Теперь официально.

Под моей защитой. Моей ответственностью. Смотрел. Долго. Что я наделал? Теперь она моя. Планета.

Боги. Люди. Всё. Моё. Под моим контролем. Моей властью. Я решаю.

Я защищаю. Я наказываю. Ответственность. Огромная. Тяжёлая. Теперь моя. Не в смысле собственности.

Не владею. Не распоряжаюсь как хозяин имуществом. Не моя игрушка. Не моё развлечение. Не собственность в том смысле. В другом. В смысле ответственности.

Вот в каком смысле моя. Отвечаю за неё. За всех. За каждого. Что-то случится — моя вина. Моя обязанность исправить. Ответственность.

Не право. Обязанность. Тяжёлая. Неотвратимая. Моя. Я защищаю её. Главная функция.

Основная роль. Защитник. Страж. Щит. от чего? от всего. от внешних врагов.

от внутренних угроз. от самих себя. Защищаю. это моя работа теперь. от внешних врагов. Они придут. Рано или поздно.

Другие боги. Другие силы. Демоны. Чудовища. Что угодно. Космос полон опасностей. Маленькая планета — лакомый кусок.

Они придут. И я встречу их. Золотыми богами. Собственной силой. яростью защитника. Внешние враги не пройдут. от внутренних богов, если охуеют.

Местные божества. Под контролем теперь. Под правилами. Но боги есть боги. Забудутся. Заиграются. Охуеют.

Начнут снова манипулировать. Сталкивать. Вредить. И тогда я приду. Напомню правила. Жёстко. Болезненно.

Как одину напомнил. если охуеют — получат. Я — царь? Вопрос самому себе. Неуверенный.

Царь? Правитель? Владыка? У меня власть. армия. Контроль. Все признаки царя.

Но — ощущаю ли себя царём? Нет. Ответ. Честный. Немедленный.

Нет. Не царь. Цари правят. Наслаждаются властью. Командуют. Я не это делаю. Я защищаю.

Контролирую. Ограничиваю. Не царь. Что-то другое. Защитник. Вот кто я. Точное определение.

Защитник. Страж. Хранитель. Не для власти. Для безопасности. Не для славы. Для мира.

Защитник. Да. это я. Арбитр. И это тоже. Судья. Разрешитель споров.

Боги конфликтуют — я решаю. Люди страдают от божественных игр — я вмешиваюсь. Арбитр. Третья сторона. Справедливая. Сильная. Способная привести решение в исполнение.

Арбитр. Странная роль. Не планировал этого. Не искал. Просто хотел защитить. Остановить страдания. А получилось — это. Защитник-арбитр. Царь без короны. Бог над богами. Странная роль. Неожиданная.

Непривычная. Но — пауза. Размышление. Оглядываюсь на сделанное. Оцениваю.

Правильно ли поступил? Верное ли решение? Не знаю. узнаю позже. Но — подходящая.

Ощущение. Интуитивное. Глубокое. эта роль мне подходит. Соответствует тому, кто я есть. Защитник придурков. Страж несовершенных.

Арбитр для богов. Подходит. Как перчатка на руку. Странно. Но подходяще. Да. Я вернулся на ковчег.

Развернул золотых богов. Отослал обратно в их измерение. Приказ выполнен. Можете отдыхать. До следующего вызова. Остался один. Поднялся на ковчег.

Дом. Временный. Но дом. Сёл у иллюминатора. Привычное место. Привычная поза. Кресло.

Стекло. Вид на планету. Сёл. Расслабился. Напряжение дня стекало. Медленно. Болезненно.

Устал. Сильно. Посмотрел на планету. Внизу. Далёко. Близко. Голубая.

Зелёная. Живая. Моя теперь. Под защитой. Под ответственностью. Смотрел. Долго.

Внимательно. Что изменилось? Она вращалась. Как всегда. Как вечно. Вокруг оси. Вокруг солнца.

День сменялся ночью. Ночь днём. Вращалась. Жила. Продолжалась. Неостановимая. Вечная.

Прекрасная. Жила. Люди рождались. Умирали. Любили. Страдали. города строились.

поля засевались. Войны велись. Жизнь продолжалась. Как и всегда. Ничего не изменилось для них. Наверху произошла революция. Внизу — обычный день.

Жила планета. Жили люди. Люди там даже не знали.

О встрече богов. О новых правилах. об изгнании одина. Не знали. Не чувствовали. Не замечали. Жили обычной жизнью.

Молились обычным молитвам. Боги отвечали как обычно. Ничего не изменилось для людей. Пока. Что их боги теперь под контролем. Кришна. Будда.

Кецалькоатль. Зевс. Все остальные. Под моим контролем. Под моими правилами. Ограничены. Направлены.

Контролируемы. Люди не знали. Лучше так. Что войны религиозные прекратятся. Скоро. Постепенно. Боги начнут останавливать конфликты.

Гасить вражду. Мирить последователей. По новым правилам. Под угрозой изгнания. Войны прекратятся. Медленно. Но неизбежно.

Люди заметят. Удивятся. Обрадуются. Не поймут причину. Лучше так. Что над ними - защитник. Невидимый.

Далёкий. Но реальный. Защитник планеты. Страж от внешних угроз. Арбитр для богов. Над ними. Для них.

Люди не знали. Не узнают. Анонимный защитник. Безымянный страж. Лучше так. им лучше не знать. Убеждение.

Твёрдое. Люди не должны знать о ситуации наверху. О битве богов. О новом порядке. Знание осложнит. Запутает. Испугает.

им лучше жить в неведении. Молиться своим богам. Верить в их заботу. Не знать о проблемах наверху. Лучше не знать. Пусть живут.

Обычной жизнью. Человеческой. Несовершенной. Прекрасной. Любят. Рожают детей. Строят дома.

Сеют поля. Живут. Просто живут. это главное. Единственное важное. Пусть живут. Моя работа — обеспечить им возможность.

А я буду смотреть. Отсюда. С ковчега. из космоса. Смотреть на планету. На людей. На богов.

Контролировать. Защищать. Вмешиваться при необходимости. Смотреть. Бесконечно. Терпеливо. Работа защитника.

Моя работа. И защищать. Главная функция. Основная обязанность. Защищать от внешних врагов. Когда придут. Защищать от внутренних богов.

Когда охуеют. Защищать от любых угроз. Моя работа. Моя роль. Моя жизнь теперь. Защищать.

Моих придурков. Улыбнулся — тепло, искренне. Несовершенных, живых, прекрасных. Люблю.

Получилось так что я теперь над богами и над планетой. Не планировал, не хотел. Председатель колхоза по защите грядки. Странное чувство. Ответственность, блять.

Конец главы девятой